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Les cépages du Champagne et l'expression des terroirs

Un vin composé d'un seul type de cépage est  un  blanc de blancs, pour le chardonnay, ou un blanc de noirs, pour les pinots meunier et noir, en assemblage ou en monocépage.

Le pinot noir

Puissant, structuré et corsé, le pinot noir, cépage noir à jus blanc est majoritaire en Champagne. Il représente 38% de la surface du vignoble. Il est particulièrement implanté dans la Montagne de Reims et dans la Côte des Bar.

Les champagnes à base de pinot noir ou blanc de noirs ont généralement une robe assez soutenue avec des reflets dorés. Ils expriment au nez des arômes intenses et puissants de fruits jaunes mûrs, de fruits rouges, d’épices voire parfois des notes de sous-bois, de végétal humide proche des champignons, de mousse et de lichens.

En bouche, la structure et l’ampleur voire parfois la longueur sont les descripteurs sensoriels les plus fidèles.

Le pinot meunier

Plus rond, souple et fruité, le pinot meunier, également cépage noir à jus blanc couvre  35% de la surface du vignoble. Ses terrains de prédilection se trouvent plutôt dans la Vallée de la Marne entre Epernay et Château Thierry. Quelques terroirs de Coteaux près de Reims dans la Vallée de l’Ardre ou la Vallée de la Vesle lui réussissent également bien.

Les champagnes issus de pinot meunier ou blancs de noirs ont également une robe jaune profonde avec des reflets gris à dorés. Le nez, séducteur et enjôleur situe immédiatement le vin dans son terroir : fruits blancs mûrs (pomme, poire), fruits jaunes surmaturés et parfois les mêmes notes de sous-bois humide perçues avec le pinot noir.

La bouche se fait plus ronde, plus suave, avec une tendance douce qui donne à ces champagnes un caractère de tendresse affirmée.

 Le chardonnay

Enfin, les 27% restant du territoire viticole sont plantés de chardonnay, cépage blanc à pulpe blanche, aux caractéristiques de fraîcheur, de finesse et de texture plus légère. La Côte des Blancs est son royaume avec son cortège de Grands Crus célèbres. On le trouve aussi dans des terroirs moins connus où il fait des merveilles : le Sézannais, la Montagne de Reims avec deux crus phares, Trépail et Villers Marmery, enfin Berru au nord de Reims et le vignoble de Bassuet dans la région de Vitry-le-François.

Les vins issus de chardonnay, les champagnes blancs de blancs se trahissent souvent par leur robe jaune pâle, brillante aux subtils reflets verts. Le nez plonge immédiatement le dégustateur dans un univers de fruits frais pulpeux (agrumes) voire de fruits exotiques, de végétal (tilleul, plantes tisanières, verveine…), de minéralité et de floral à la fois.

La bouche est marquée par une attaque assez vive qui se poursuit sur un développement de fraîcheur, de texture légère ou aérienne sans pour autant occulter l’existence d’un gras, d’une matière plus ample que les années révèleront. Car ne nous y trompons pas les champagnes à dominante de chardonnay ont la réputation de braver le temps…

L'art du champagne, les vendanges

Les vendanges sont manuelles

Un grand vin ne peut provenir que de grands raisins, mûrs et sains, traités avec rigueur. D’avril à fin août, les vignes font l’objet de soins attentifs tout au long du cycle végétatif. En septembre, l’avènement de la récolte demande une attention redoublée : les raisins doivent arriver entiers sur le pressoir.

Limiter la macération des raisins 

Les caisses de 50 kg servant au transport des raisins vers les centres de pressurage sont percées afin de permettre au jus de s’écouler et ainsi de limiter la macération des raisins. Près de 75% des raisins de la Champagne sont noirs, c’est à dire à pellicule colorée et à pulpe translucide.

Un pressurage lent et progressif

Une pression faible exercée sur les grains de raisins et des quantités extraites limitées sont les règles très strictes du pressurage. Le fractionnement des jus reste un des fondements du pressurage champenois. Le rendement au pressurage correspond à 160 kg / hectolitre, soit encore 4000 kg de raisins (un marc) qui fourniront 25,50 hectolitres partagés en 20,50 hectolitres de Cuvée et 5 hectolitres de Taille, soit au total moins du tiers du poids des raisins.

Des vinifications séparées

En règle général, chaque marc représente un cépage et un cru dont les jus de cuvée et de taille seront vinifiés séparément. Une fois le pressurage réalisé, le moût repose une douzaine d’heures dans les belons (cuves) le temps d’être clarifié. Cette étape, appelée débourbage correspond à une sédimentation naturelle des matières solides et indésirables en suspension dans le moût.

Les vignerons commercialisent eux mêmes leur production

Les premiers pas des vignerons vers l’autonomie vis-à-vis du négoce sont datés vers les années 30.

Elaborateurs malgré eux

Vers 1930, les vignerons sont surtout des producteurs de raisins livrant toute leur production au négoce. Or, à cette époque, la situation économique déplorable conduit certains négociants à la ruine. La récolte de 1934 et surtout celle de 1935, pourtant de qualité, leur restent sur les bras et favorisent le mouvement coopératif, puis l’évolution des vignerons vers le statut de « manipulant ».

Une autonomie accélérée

Vers 1950, les vignerons vont jouer un rôle capital dans la progression du Champagne comme livreurs mais aussi comme récoltant manipulant. Une véritable transformation sociale intervient permettant aux jeunes de s’installer pour développer l’activité.

En 30 ans, les surfaces cultivées par les vignerons  s’accroissent de 125% contre 33% pour le négoce, les expéditions du vignoble sont multipliées par 9 contre 4 pour le négoce passant de 6,5 millions de bouteilles dans les années 50 à 61 millions en 1980 !. L’essor de l’économie du vignoble était en marche.

Le développement durable et nos métiers

Aujourd'hui, de plus en plus d'entreprises intègrent dans leurs consultations de recherche de cadeaux ou d'organisation de réceptions la préoccupation du respect de l'environnement.

Aujourd'hui, cette exigence peut concerner le produit, son emballage ou son acheminement et plus généralement les prestations de services associées.

Nos marques Délicité répondent à ces exigences par des offres de produits bio ou issus de l'agriculture raisonnée, des emballages ou des vaisselles recyclables et par des propositions de prestations respectant l'environnement et s'inscrivant dans une démarche développement durable.

C'est une remise en cause permanente et nous nous efforçons d'y contribuer comme le font aussi de plus en plus les marques que nous représentons.

Evénement sur France 2, le vendredi 5 juin 2009 à 20 h.45  : le documentaire Home, suivi d'un débat animé par Yves Calvi
Une soirée TV incontournable sur France 2

Actualité Produit

Lancement de la cuvée ESSENTIEL par le Champagne Nicolas Feuillatte, pionnier dans la mise en place d'une démarche de développement durable...
 Téléchargement Le Champagne Nicolas Feuillatte lance la cuvée ESSENTIEL

Un essor lié au développement du commerce international

Une expansion limitée

Jusqu’en 1970, les surfaces plantées oscillaient entre 6000 hectares (crise phylloxérique, fléaux climatiques, guerres) et 12 000 hectares (après reconstruction). Malgré ces difficultés, la modernisation et l’avancée des techniques étaient demeurées actives, au point qu’une fois la paix revenue, elles donnèrent un coup de fouet au développement de la production. 

Une progression fulgurante

Au début du siècle, la Champagne produisait 40 millions de bouteilles, en 1955 les expéditions annuelles étaient du même ordre. La croissance repris son cours très rapidement pour atteindre les 100 millions de bouteilles dans les années 70 et 250 millions en 1990. Mais tandis qu’au début du siècle les deux tiers de la production étaient exportés vers les pays étrangers, en 1995, la consommation intérieure devient majoritaire dans des proportions inverses.

Les guerres du 20 ème siècle

Un champ de batailles

De tous temps, la province de Champagne a été une terre d’invasions. Cependant, ni les guerres, ni les invasions n’ont eu raison de l’économie du Champagne, qui bien que sortie affaiblie par les troubles a toujours su poursuivre son ascension vers l’organisation et la  prospérité. 

Une première moitié de siècle agitée

Passées les invasions découlant des guerres de l’Empire, le XXe siècle ne verra jusqu’aux années cinquante qu’une succession de difficultés de tous genres liées aux deux guerres (14-18 et 39-45) et à la crise économique mondiale des années 30. Destruction du vignoble et des bâtiments, pillage des stocks sont les tristes constats inscrits au bilan de cette période. Le développement du vignoble recommencera dans les années 70, passant en 30 ans de 12 000 à 35 000 hectares.

Les grandes maladies de la vigne

En 1888 la Champagne est infestée par le phylloxera, parasite suceur des racines de vigne entraînant sa mort en quelques années. Cette maladie a été importée en 1863 des plants américains.

Au début du XXe siècle, la situation des vignerons marnais devient précaire par le développement dramatique du phylloxera. La seule solution : se résoudre à arracher et brûler les vignes pour planter des greffes résistant à la contamination.

A ces pertes de revenus s’ajoutent des malversations de  négociants vendant à bas prix des vins de l’Aube, du Midi, d’Espagne et même d’Algérie en les nommant frauduleusement « vins de Champagne ».

Entre 1908 et 1911 de nombreuses émeutes  ont lieu au cours desquelles la troupe interviendra pour faire revenir le calme. Il faudra attendre la loi du 22 juillet 1927 pour que la Champagne viticole soit enfin délimitée, englobant l’Aube qui devra se soumettre aux mêmes critères de qualité et de cépages.

La crise, quelle crise ?

Au rythme de la bourse "yoyo", des baisses de confiance des ménages et des patrons, des réformes annoncées et dont on ne perçoit pas encore les effets, de la Chine qui n'est pas câline, bref au nom de tout celà et de bien encore, les entreprises réduisent les budgets de réceptions et de relations publiques.

Il y a fort à parier que les cadeaux de fin d'année vont devoir combler l'afaiblissement de la relation client.